Ist der Mensch gut oder schlecht? Diese Grundfrage der politischen Anthropologie beantwortet der französische Denker Rousseau überraschenderweise positiv. In seiner Abhandlung über die Ungleichheit kommt er zu der Überzeugung, der Mensch sei ursprünglich gut. Es sei die Konkurrenz in der bürgerlichen Gesellschaft, die sein Wesen entfremde. Welche Wege stehen uns dann noch offen, das Gute zu erreichen?

Zwei Personen stehen im Museum vor einem abstrakten Gemälde. Während die eine Person Gefallen an den undefinierbaren Farbklecksen findet, bewegt sich die andere desinteressiert weiter zu einem Kunstwerk, auf dem man ein Motiv erkennt. Was hat diese Szene mit sozialen Stellungen zu tun? Trotz demokratischer Gleichheit heben sich Menschen unterschiedlicher Herkunft voneinander ab und ordnen sich auch durch vermeintlich bloße Geschmacksfragen sozial ein. Ungleichheit wirkt demnach unauffälliger, aber auch tiefgreifender, als wir das gemeinhin annehmen. Dieses Bild zeichnet Pierre Bourdieu, dessen Position im Vortrag näher beleuchtet wird.

Wang Chong ist einer der originellsten chinesischen Denker. Geboren im Jahr 27 n. Chr., setzt er sich kritisch mit seinen Zeitgenossen und ihren religiösen Vorstellungen und Denkgewohnheiten auseinander. Er kritisiert den Geisterglauben, hinterfragt die gängige Vorstellung vom Schicksal und fordert dazu auf, die Ansichten des Konfuzius zu hinterfragen, obwohl er selbst dem Konfuzianismus nahesteht. In diesem Vortrag lernen wir einen chinesischen Denker jenseits der großen Denktraditionen (Konfuzianismus, Buddhismus, Daoismus, Marxismus) kennen.

Die "Abhandlung über die Methode, seine Vernunft gut zu gebrauchen" (Discours de la méthode) ist die erste philosophische Schrift René Descartes', die 1637 auf Französisch erschien. In einer Art autobiographischer Erzählung beschreibt Descartes, wie er ausgebildet wurde, was es mit dem berühmten "Ich denke, also bin ich" auf sich hat und was sich daraus für das philosophische Denken ergibt. Im Vortrag wird die historische Einordnung und Entwicklung dieser Schrift im Mittelpunkt stehen.

Schelling war der erste deutsche Philosoph, der sich intensiv mit dem altindischen Yoga und der Bhagavadgītā auseinandersetzte; er übersetzte den Begriff Yoga mit „Innerlichkeit“ und bewunderte das alte Indien und vor allem den Vedānta der Upanişaden, den er für eine frühe Form des Deutschen Idealismus hielt. Bei dem deutschen Indologen Max Müller lernte Schelling einiges über das alte Indien; auch zeigte er Interesse am Sanskrit. Enthusiastisch rühmte Schelling die indische Kultur und die Upanişaden als die „Urweisheit der Menschheit“. Was wusste Schelling über den Yoga und wie interpretierte er ihn?

Was bedeutet es eigentlich, sich im politischen Spektrum "links" zu positionieren? Fragt man die zeitgenössische Philosophin Susan Neiman, verrät bereits der Titel ihrer jüngsten Streitschrift "Links ist nicht woke" eine klare Unterscheidung von der Bewegung, die ein wachsames Bewusstsein für mangelnde soziale Gerechtigkeit fordert. Gemeinsam prüfen wir ihre Erklärung des Linksseins und fragen uns nach den Gründen, warum sie dieses Buch genau jetzt schreibt.

„Europa ist nicht mehr das Gravitationszentrum der Welt.“ So führt Mbembe sein Buch „Kritik der schwarzen Vernunft" (dt. 2014) ein. Die beiden Begriffe „Kritik“ und „Vernunft“ stehen philosophiegeschichtlich wie keine anderen für das universale Projekt der europäischen Moderne. Das Wort "schwarz" verweist auf die Ausschlussfigur, auf deren Rücken dieser Humanismus und Universalismus betrieben wurde: den Menschen schwarzer Hautfarbe.

Kulturelle Vielfalt und die Entstehung neuer Kulturen gehören zu den prägnantesten Phänomenen der aktuellen Globalisierung. Mit „Kreolisierung“ oder „Créolisation“ machen Geistes- und Kulturwissenschaften diese Erscheinungen begrifflich fassbar. Wir lernen in diesem Vortrag mit dem Dichter-Philosophen Édouard Glissant aus Martinique einen der prägnantesten, aber auch unkonventionellsten Vertreter der Kreolisierungstheorie kennen. Denn mit einer Créolisation nach Glissant steht der Kulturbegriff selbst infrage. Was bei ihm anstelle von Kultur tritt? Wir werden es erlesen.

Ist unser Schicksal vorherbestimmt? Können die Menschen überhaupt frei entscheiden und ihre Zukunft selbst gestalten? Diese und ähnliche Fragen spielten in der Kultur und der Religion der Etrusker und ihrer römischen Nachbarn eine zentrale Rolle. Die Untersuchung ihrer Ansichten und Praktiken eröffnet spannende Einblicke in eine Vorstellungswelt, in welcher die Zukunft vom Willen der Götter, aber auch von der Wirkung der Rituale und der Macht des Wortes geprägt wurde.